赫尔曼·梅尔维尔，19世纪美国最伟大的小说家、散文家和诗人之一，与纳撒尼尔·霍桑齐名。梅尔维尔生前没有引起应有的重视，在20世纪20年代声名鹊起，被普遍认为是美国文学的巅峰人物之一，代表作品《白鲸》《水手比利·巴德》。英国作家毛姆认为他的《白鲸》是世界十大文学名著之一，其文学史地位更在马克·吐温等人之上，梅尔维尔也被誉为美国的“莎士比亚”。