◆黄稳成

 

钱桂森，字莘白，泰州人。清道光三十年进士。历任翰林院庶吉士、内阁学士、礼部侍郎等职。

钱桂森为官清正、待人诚笃、办事负责。他在光绪年间经办的震惊江淮的姜堰百姓反对贪官、冒死截粮事件，体现了过人的胆识、凛然的气概和浓厚的乡情。

光绪二十七年，江阴要塞两个千总开着跑船来到姜堰，他们以采购军粮为名，暗地里屯粮投机，中饱私囊。镇内粮行的存粮纷纷告罄，市场粮价随之成倍飞涨，引起居民恐慌。民众齐聚码头截阻运粮的脚班，与清兵发生激烈冲突，清兵悍然炮击群众，造成多人死伤，激起群众反抗，大败的清兵连忙开船逃跑。事后江阴兵部反咬一口，污蔑姜堰百姓聚众造反，并以此上报朝廷，要求派兵镇压。钱桂森冒死上朝，力劝皇上不可轻举妄动。他说，当前政局不稳，牵一发会动全身，建议查实后再行处理。皇帝命钱桂森为钦差大臣前往泰州处理此事。钱桂森走街串巷私访，搜集到很多证据，弄清了事实真相——此乃一起官逼民反的恶劣事件，于是回京禀报皇上。皇帝龙颜大怒：“江山动荡，民怒沸腾，外患不断，都是这些贪官造成的！”于是下旨严惩祸国殃民的贪官，姜堰人民因此避免了一场兵血之灾。

钱桂森大义凛然为民请命一事，在姜堰民众心中留下难忘的记忆。